Španělské město Elche (230 tis. obyv.), ležící v provincii Alicante, je ve světě proslulé největším palmovým hájem v Evropě. Pro španělskou historii má velký význam nález sošky z iberské epochy země, která je známá jako „Dáma z Elche“. Málokdo však ví, že v blízkosti města se nachází sympatický park Rio Safari. Safaripark je umístěn v bezprostřední blízkosti silnice č. CV-865 vedoucí z Elche do města Santa Pola, které je přímořským letoviskem v jižní část pobřeží Costa Blanca. Název safaripark asi není úplně výstižný, jde vlastně o něco mezi zoologickou zahradou, safari a farmou.
Při placení vstupného (20 euro dospělý, 15 euro děti od 3 -12 let) obdržíte podrobný plán parku a dozvíte se, že v ceně je obsažena prohlídka parku, jízda safarivláčkem, představení papoušků, lachtanů a slonů indických a v letních měsících je volný vstup do bazénu s velkým tobogánem. Na plánku najdete přesné časy odjezdů safarivláčku a exhibičních vystoupení.
Nejdříve pár vět o safari. Nejde o avizovanou projížďku safarivláčkem, ale o vláček tažený terénním vozem. Většinou se skutečně projíždělo mezi volně žijícími zvířaty, pouze tygři a lvi byli za mřížemi a slon v elektrickém ohradníku. Trošku nás to zklamalo, srovnali bychom to asi se safari ve Dvoře Králové nad Labem. Možná nám to připadalo slabší i proto, že jsme před pár dny projížděli našim vozem mezi lvi a tygry v safariparku Vergel v Dénii. Projížďka trvá asi čtvrt hodiny.
Velmi pěkně byla připravena exhibiční představení. Vystoupení papoušků jsme z časových důvodů nestihli, lachtaní hrátky se nám velmi líbily. Nejhezčí exhibici měl připravenou ošetřovatel slona indického. Choreografie celého vystoupení byla moc pěkně připravena. Asi deset minut před začátkem přišel potěšit do hlediště nedočkavou dětskou část publika klaun s vtipnými žertíky a několika kouzly. Návštěvníci se během celého vystoupení dobře bavili, a navíc se ještě dověděli spoustu nových věcí o slonech indických. Mezi mnoha informacemi například zaznělo, že tito býložravci spotřebují za den až 200 kilogramů potravy a že se používají při manipulaci s těžkými kusy dřeva, což slonice všem na vlastní oči ukázala. Po skončení ještě pro zájemce následovalo focení na slonici, přičemž rodiče mohli sedět se svými dětmi.
Velmi poučná byla i procházka naučnou farmou, kterou zde otevřeli na jaře 2008. Mezi různými staveními se pohybovaly různé druhy domácích zvířat, naše děti se nejvíce spřátelili s ochočenými poníky a oslíky.
Pro školáky zde měli připraveny i pracovní listy a jednoduché informační tabule. Před vchodem do farmy jsme se nemohli odtrhnout od dotírajících věčně hladových velbloudů, které jsme burskými oříšky (zakoupíte u pokladen) krmili asi dvacet minut. Jeden z velbloudů dokonce stáhl naší tříleté dceři slaměný klobouk a kdybych nezasáhl, byl by skončil v nenasytném velbloudím žaludku. Podobné krmení jsme absolvovali i u žirafího pavilonu.
Hodně neobvyklý byl i vcelku rozlehlý krokodýlí pavilon aligátorů mississippských. Ve čtyřech bazénech zde žije 15 samic a 8 samců a zdejší park se právem chlubí jejich úspěšným odchovem. Podobně se zdejším ošetřovatelům daří odchov přímorožce šavlorohého, který je ve volné přírodě na pokraji vyhynutí. Z dalších zvířat zde naleznete např. šimpanze, bizony, několik druhů papoušků a dalších živočišných druhů.
Rio Safari je návštěvníkům k dispozici celoročně, otevírá v 10:30 a zavírá v 18 hodin v zimním období a ve 20 hodin v letní sezoně. V letních měsících určitě nezapomeňte na plavky a na pokrývku hlavy, safaripark mnoho příležitostí ke stínu bohužel nedává.
