Skupina tří maltských ostrovů se nachází uprostřed Středozemního moře, necelých sto kilometrů jižně od Sicílie. Zhruba trojnásobná vzdálenost je dělí od břehů afrického Tuniska. Právě poloha tohoto nejmenšího státu Evropské unie výrazně ovlivnila jeho historii, jazyk a kulturu.
Slavné období Maltézských rytířů
Přestože doložitelná historie Malty sahá do mladší doby kamenné, o čemž svědčí zbytky megalitických chrámů, to nejvíce napínavé období začíná v roce 1530. Císař Karel V. totiž umožňuje Rytířům řádu sv. Jana usadit se na ostrovech. Prozíravý panovník si byl dobře vědom rozpínavosti Osmanské říše a chtěl ochránit Evropu před tureckými vpády. Rytíři začali okamžitě stavět mohutná opevnění, která skutečně zabránila Turkům zmocnit se tohoto strategického místa a učinit z něho svoji základnu. Nejdůležitější střetnutí se odehrálo v roce 1565 a je známé jako „Velké obléhání“. Čtyři měsíce se méně početní Rytíři a místní obyvatelé úspěšně bránili vojskům osmanského vůdce Sulejmana. Po svém vítězství se řád vrhl s nadšením do dalšího rozvoje Malty a nastala zlatá éra kultury, architektury a umění.
Málo místa pro tolik lidí
Hustota obyvatel těchto malých ostrovů je asi desetkrát větší než v České republice, Malta patří mezi pět nejhustěji zalidněných států světa. Ve městech žije devadesát procent populace. Země trpí nedostatkem prostoru, což je patrné na první pohled. Pokud pominu zemědělsky orientovaný ostrov Gozo, při jízdě autem téměř nenarazíte na samoty, pořád projíždíte zastavěnou oblastí. Vesnice a města tu tak nějak splývají a nejsou mezi nimi hranice.
Pozor na jízdu vlevo a hustý provoz
V průvodcích najdete, že si řidiči na jízdu vlevo celkem rychle zvyknou. Mně osobně to trvalo trochu déle. Nejhorší bylo řadit levou rukou, nepříjemně se mi odbočovalo vpravo. Chvilku mi trvalo, než jsem pochopil, že na kruhových objezdech se při výjezdu nebliká. Maximálně se signalizuje, že se pokračuje po objezdu dál. Maltský styl jízdy je podobný jako v jiných jihoevropských státech. Místní řidiče zaručeně naštvete, pokud zastavíte na stopce nebo pojedete v nepřehledném úseku pomalu. Chce to klid, je zbytečné se rozčilovat nad něčím, co nezměníte.
Nejkatoličtější země světa
Ústava Malty definuje katolicismus jako státní náboženství, ke katolické víře se hlásí více než 95 procent obyvatel. V zemi, jejíž rozloha nedosahuje ani velikosti Prahy, slouží věřícím téměř 400 kostelů. Malťané s nadsázkou prohlašují, že mohou jít každý den v roce do jiného kostela. Víra se projevuje i v běžném životě obyvatel, kalendář je plný katolických svátků a slavností. V zemi jsou zakázány interrupce a rozvody byly povoleny až v roce 2011.
Pánbůh zaplať za angličtinu
Maltština je centrem pozornosti mnoha jazykovědců, neboť je jediným semitským jazykem Evropy. Jde o arabský dialekt ovlivněný italštinou i angličtinou. Kupodivu se však píše latinkou. Díky přítomnosti Britů má však Malta i druhý úřední jazyk, který ovládá velká část místních. Malťané dokážou z angličtiny dokonale profitovat, o čemž svědčí velký počet
jazykových škol. Na každém kroku jsme viděli reklamy na jazykové kurzy, které lze kombinovat s koupáním a relaxací.
Ochutnejte „pastizzi“
Při svém pohybu po Maltě narazíte pravděpodobně na obchody s nápisem „pastizzeria“. Jde o taková malá pekařství, jež nabízejí slané maltské pečivo z listového těsta. Nejčastěji je naplněno tuňákem, ricottou, hráškem, špenátem či šunkou. Velmi levné „pastizzi“ (1-3 euro za kus) jsme si velmi oblíbili a vždy se ně těšili. Ale pozor, v turistických centrech se tyto obchůdky moc nenacházejí, je třeba navštívit lokality s převahou místních obyvatel.
Tipy na výlet
Za čtrnáct dní pobytu jsme Maltu procestovali celou, dvakrát jsme se vydali trajektem na ostrov Gozo a jeden den strávili na malém ostrůvku Comino. Oběma ostrovům se budu věnovat v jiném článku. Vybral jsem pár míst, na něž byste podle mě při své návštěvě ostrova Malta neměli zapomenout.
Valetta
Vstup do opevněného hlavního města je možný pouze městskou bránou u centrálního autobusového nádraží. Vjezd aut bez povolení je zakázán a nemilosrdně pokutován. Vůz lze zanechat na několikapatrovém placeném parkovišti v blízkosti brány. Většina ulic v historickém jádru je přeměněna na pěší zóny. Na rozdíl od jiných středověkých měst jižní Evropy chybí ve Valettě křivolaké uličky, to však nic nemění na jejím šarmu a eleganci. Od roku 1980 je zapsána na seznamu UNESCO. Pokud budete unaveni procházkou po městě a památkách, zajděte jako my do 5D kina na ulici Old Bakery Street, kde každou půlhodinu běží skvěle natočený dokument o historii Malty. Výstavbu kina mimochodem financovala Evropská unie z fondu na podporu rozvoje cestovního ruchu.
Trojměstí (Three Cities; Cottonera)
Jde o souhrnný název pro tři malá města ležící východním břehu zálivu Grand Harbour. Vittoriosa (Birgu), Senglea (Isla) a Cospicua (Bormla) jsou opevněná sídla vystavěná na útesech nad několika zálivy. Pokud se rozhodnete Trojměstí navštívit, určitě nebudete litovat.
My jsme si pronajali úzký třípatrový byt z 15. století v centru Sengley a mohli tak zblízka vychutnávat atmosféru města. Na večerní posezení se sklenkou červeného a výhledem na osvětlený přístav budeme ještě dlouho vzpomínat.
Mdina
Bývalé hlavní město si za své sídlo vybrali již Římané, kteří mu dali jméno Melita. Pozdější arabský název Medina měl již blízko k dnešnímu pojmenování. Mdina je tichým vylidněným městem, takovým skanzenem, v němž narazíte spíše na turisty než na místní obyvatele. V ulicích města na vás dýchne středověk tím nejsilnějším kouzlem. Abych nezapomněl, pokud chcete poznat i černé stránky středověku, určitě navštivte muzeum útrpného práva „Mdina Dungeons“ naproti informačnímu centru. Citlivější povahy nechť raději do podzemí nevstupují.
Marsaxlokk
Malé rybářské městečko na jihovýchodě Malty je nejlepší navštívit v neděli, kdy se ve zdejším přístavu koná hlavní rybí trh. Pokud si přivstanete, nebudete litovat. Vašemu zraku se naskytne pohled na čerstvé ryby a další mořské živočichy všech velikostí, tvarů a barev. Nechybí ani nabídka ovoce, zeleniny a řemeslných produktů z maltských ostrovů. Při procházce trhem si určitě všimnete pestrobarevných rybářských lodiček kotvících v malebné zátoce. Říká se jim „Luzzu“ a některé z nich zdobí pár očí na přídi, který má rybáře chránit před nehodami a nepřízní moře.
Playmobil FunPark
Pokud se chystáte na Maltu s dětmi, navštivte zábavný park, který je součástí továrny na výrobu hraček. Leží na samém jihu ostrova v blízkosti mezinárodního letiště Luqa.. Celý park je vlastně takovou obrovskou hernou, v níž jsou nejmladší generaci k dispozici snad všechny figurky tohoto světoznámého výrobce. Příjemně nás překvapilo velmi nízké celodenní vstupné 2,40 euro na dítě, dospělí platí polovinu. Jediný možný východ je přes obchůdek, což je výborný marketingový tah Playmobilu. Jestliže sháníte nějaký dárek, můžete zde nakoupit kompletní sortiment firmy za zvýhodněné ceny.
Mosta vděčí za zázrak Bohu ……..a také Čechům
Zdejší kostel Nanebevzetí Panny Marie, též nazývaný Rotunda, je dobře viditelný snad ze všech částí ostrova. Pro Malťany má tento chrám, jehož kopule je 4. největší na světě, symbolický význam. Během náletů v roce 1942 jeho střechou propadla 200 kilogramů těžká bomba, která k překvapení všech nevybuchla. Událost se do dějin zapsala jako „Mostský zázrak“. Svůj podíl na tom ale měli i nuceně nasazení Češi, kteří bombu v rámci sabotáže naplnili pískem. Město stojí za návštěvu i kvůli své maltské atmosféře, neboť turistů je zde skutečně poskrovnu. A nezapomeňte přímo naproti Rotundě ochutnat „pastizzi, to místní prý patří k těm nejlepším.
